ขอขอบคุณ คุณนริศรา ที่เอื้อเฟื้อหนังสือ
ตั้งแต่กลับจากกรุงเทพฯ หลวงตาชื้นไมมีเวลาวางอยูกุฏิเลย เพราะของไปคุมพระมุงกระเบื้องหลังคาโบสถใหแลวเสร็จกอนที่จะถึงฤดูฝน
ทั้งหมอเถาและครูกอน ก็เลยพลอยติดตามอาจารยไปเปนกรรมกรลงแขกชวยเขาสารพัด นับแตชวยชักรอกสงกระเบื้องขึ้นหลังคาตลอดทั้งวัน เปนการทําบุญดวยแรงกายเอากุศลจน เลยขางแรมปลายเดือนไปหลายวันจึงแลวเสร็จ วันนี้จึงเปนวันวางธุระ ทั้งศิษยและอาจารยจึงมีโอกาสประชุมกันอยูบนกุฏิเหมือนอยางเชนวันกอนๆ
หมอเถาและครูกอน นั่งพับเพียงเรียบรอย แตหลวงตาชื้นเอาเปรียบลูกศิษยลงนอนคว่ำเหยียดยาว ใหเณรชั้วเหยียบ ไลไปตั้งเเตบั้นเอวลงไปจนทองขา ทั้งขึ้นทั้งลงหลายตลบ
หลวงตาชื้นเอียงหนามาถามหมอเถาแพทยประจําตัว
มียาอะไรดีแกเมือยมั่งละหมอเถา เสนสายมันยืดไปหมด ตั้งแตไปแกรวคุมงานรวมเดือน"
หมอเถาพนมมือตอบแสดงภูมิหมอทันที
“ตองรักษาทั้งภายนอกภายในขอรับ คือวาภายในนั้นตองใชยาถายกษัยเสน สวนภายนอกตองเอาไพล ๑ การบูร ๑ ตําใหแหลกแชลงในน้ำมันเบ็นซินสัก ๓ วัน พอออกสีเหลืองแกๆ ชะโลมนวดตลอดเสน ถูทา ถูทา หายแนขอรับ"
“หมอเถามันสมเปนหมอ คลองปาก คลองใจในตํารายาสารพัด”
หลวงตาชื้นชมดวยใจจริง
“วางๆ ชวยจัดแจงใหทีเถอะ”
ครูกอนแอบกระเถิบเขามาใกลเจาตํารา
“เอาคายาที่ฉันเถอะหมอเถา และฝากทําเพิ่มเผื่อดวย ฉันใหแมบานเหยียบมา ๓ มื้อแลวไมบรรเทาเลย”
“เฮยอยางครูกอนกินเหลาไดนาจะเอาอีกตําราหนึ่ง เจาของตําราทานวาหายเมื่อยหายขบแลวยังหนุมแนนขึ้นมื้อละ ๑๐ ปเทียว”
ครูกอนตาลุกวาว
“ก็ดีซี เสียเทาไหรไมวาเลย จะไดเตะปบเลนมั่ง”
หมอเขาก็สาธยายตัวยาใหฟงไมปดบัง
“เลือดคางคาวแมไกสดๆ เชือดใสเหลาขาว พอเปนสีน้ำผึ้งแกๆ ดื่มรวดเดียวใหหมดมื้อละแกวฟตปงเลยวครูเอย”
ครูกอนเคยเปนนักเลงสุราบาลมากอนหลับตามองเห็นภาพถึงกับเลียริมฝปากและเกิดความคิดตอไปอีก
“เนื้อคางคาวนั่นก็เลยผัดเผ็ด ใสเครื่องเทศจัดๆ เปนกับแกลมไปดวยวะเขาทาแฮะหมอเถา ”
“เออ... พอดื่มเสร็จ กินเสร็จ ก็จูงมือกันลงนรกไปเลย”
หลวงตาชื้นแชงสง
“คนใกลพระใกลเจาคิดใจบาปหยาบชาเหมือนยักษ กินเลือดกินเนื้อเขาสดๆ”
ยักษเถาและยักษกอนทําหนามอยเพราะพูดไปกําลังอยากไมทันคิด และไมทันจะแกตัวก็ไดยินเสียงใครเคาะประตูชานกุฏิ แสดงวามีแขกมาหาหลวงตาแนหมอเถาจึงถือโอกาสเลี่ยงไปเปดประตู
ผูเปนแขกเปนชายวัยกลางคนจูงเด็กชายขางละ ๒ คนวัย ๑๐ กวาขวบกาวลวงประตูเขามาและถาม
“หลวงตาชื้นองคที่นอนอยูนั่นใชไหมพอลุง”
หลวงตาชื้นเห็นแขกก็บอกใหเณรชั้วลงจากเหยียบ ลุกขึ้นครองจีวรเคราๆ ตามมารยาทสงฆ
ชายผูนั้นจูงมือเด็กขางละคนตรงเขามาหา กมลงกราบนอบนอมเด็กนอยทั้งสองคนก็พลอยปฏิบัติตามไปดวย ดูนารัก
หมอเถาเดินตามหลังมาลงนั่งใกลๆ พินิจดูแขกที่มาหาหลวงตานึกเดาๆ ในใจจากภูมิฐาน คงจะมีฐานะยากจนและดูสีหนาหมนหมองเพราะความทุกขที่ไดรับ
แขกที่มาหาพนมมือบอก
“ผมรับจางเขาเปนลูกเรือตังเกจับปลาอยูปากน้ำปราณขอรับ แมของเด็กมาเสียชีวิตเมื่อเดือนที่แลว ผมก็เลยขึ้นจากเรือมาเลี้ยงลูก ญาติทีไหนก็ไมมี เพราะผมเปนคนเมืองอื่นการงานก็ไมมีลําบากเหลือทนที่ตองเลี้ยงปากเลี้ยง ทองตัวเองและลูกๆ ๓ ชีวิต”
หลวงตาชื้นนั่งนิ่งฟง ไดแตพยักหนาดวยความเห็นใจยังงงๆ ไมรูเขาจะมาไดไหน
ชายผูยากไรยกมือที่พนมสูงจนจรดหนาผากเอยชัดถอยชัดคํา
“ผมพาลูกมาขอทานหลวงตา”
หลวงตาชื้นรองอาวเต็มเสียง
“เอาฉันเขาแลวพอทูนหัว ฉันเองเปนพระมีอาชีพบิณฑบาตรชาวบานเขากินเหมือนกัน ถาจะเอาแคขาวปลาอาหารแกหิว อาหารเหลือฉันเพลมีทุกมื้อ”
หมอเถาและคร อนหัวเราะคิ๊ก นึกในใจวา วันนี้หลวงตาเจอคนดีเขาแลว
“มิไดขอรับ - เปลามิได”
เขารีบปฏิเสธพัลวัน เพราะเห็นหลวงตาเขาใจผิด
“ผมจะพาลูกๆ สองคนมาใหหลวงตาสงเคราะหนึกวาเอาบุญเถอะ ขอรับ”
“เอาหนักเขาไปอีก”
หลวงตาชื้นชักฉุนหมดความเกรงใจ
"ฉันไมไดตั้งโรงเลี้ยงเด็กจะ จะไดรับลูกของพอมาเลี้ยงเอาบุญ”
ครูกอนสะกิดหมอเถาเอียงหนามากระซิบขางหู
“หมอเถาไมรับเอาไรอีกเรอะ สงไปใหมหาครื้นที่กรุงเทพฯก็ได”
“ชะ... ชางยุดีนัก”
หมอเถาเอานิ้วจิ้มหนาครูกอนออกไปหางๆ
“ลําพังเลี้ยงเจาถวัลยคนเดียว มหาครื้นยังสั่งเก็บปจจัยที่สวดมนตได ใสกระปุกไวคอยจายอยูแสัว ถาสงนายถวัลย ๒ ถวัลย ๓ ไปใหอีก มหาครื้นตองสึกออกไปรับจางหาเงินมาเลี้ยงลูกศิษยแน”
ชายผูนั้นหนาแดง จะเพราะผิดหวังหรืออับอายก็ไมรูกลับอุทาน
“โธ... ขอรับหลวงตา”
“อยาโธ...เวย”
หลวงตาชื้นชักขึ้นเสียงดังไมพอใจ
“อยูๆ จะมายัดเยียดเด็กใหพระเลี้ยง เปนหวงผูกคอ นะมันเรื่องอะไรกัน”
“ปลาว...ขอรับ”
“อาว”
“ผมพาลูกสองคนมาขอทานสติปญญาของหลวงตา ชวยสงเคราะหดูดวงชะตาใหขอรับ”
หลวงตาชื้นและหมอเถา ครูกอน ถอนหายใจดังๆ ๓ เฮอพรอมกัน ดวยโลงอก
หลวงตาชื้นสายหนาออนใจ
“เออแนะจะบอกธุระเสียตรงๆ ก็รูเรื่องกัน พูดออมไป ๗ คุงน้ำ เกือบทําใหเสียคน พับผาเถอะ”
หมอเถาคันปากอดสอดไมได
“เมื่อตอนรักใครจะไดเสียแมเจาหนูนะ พูดออมคอมอยางนี้หรือเปลานะ”
ชายผูนั้นตอบดวยสีหนาและน้ำเสียทื่อๆ วา
“ไมไดพูดกันเลยสักคํา ผมใชวิธีล็อคคอแลวขัดขาใหลม มันเลยตกลงกันโดยอัตโนมัติ”
หมอเถาและครกอนปลอยกากไมยั้ง สวนหลวงตาชื้นก็พลอยหัวรอจนชานหมากรวงจากปาก แมชายเจาของเรื่องเองก็หัวเราะหึๆ กะเขาไปดวย
บรรยากาศที่ตึงเครียดอยูเมื่อครูก็คลีคลายแจมใส เพราะความเขาใจเรื่องกันแลว หลวงตาชื้นเอนหลังพิงฝาเฟยม พยักหนาเรียกหมอเถาและครูกอนใหเขามาและหยิบกระดานโหรสงใหผูกดวงเล็ก ทั้งสองพี่นอง
หมอเถาและครูกอนชวยกันพลิกปูมโหรวางตําแหนงดาว ตามวันเดือนปที่พอเด็กเปนคนบอก ทําเปนดวงคูกันลงบนกระดาน หลวงตาชื้นยังไมหายเมื่อยคงนั่งพิงพยักหนาอนุญาตใหศิษยทั้งสองแสดงภูมิ
พอเด็กซึ่งมีสีหนาซื่อๆ ปนเซอ อธิบายเสียงเรียบๆ
“๓ ชีวิตกอดคอกันอยูอยางนี้คงอดตายแน ลูกคนหนึ่งจะตองจากพอไปอยูกับคนอื่นเขา ผมจึงตองการดูดวงชะตาของลูกวาคนไหนจะมีดวงอุปการะไปอยูกับคนอื่นเขา แลวจะไดดี เพราะถาสงไปผิดคนก็จะเปนการทํารายลูกใหลําบาก”
หมอเถาและครูกอนชําเลืองดูเด็กเห็นแววตาที่ไรเดียงสาทั้งสองคนสลด บอกถึงความรูสึกอาลัยอาวรณที่จะตองจากพอ จึงกมหนาลงพิจารณาดวงดาวอยูครูหนึ่ง ครูกอนมีนิสัยชอบสะกิดจึงสะกิดเอวจนหมอเถาตัวคด
“ไง...จะเอาซายหรือขวา”
โดยปกติหมอเถาเปนทื่ แตวันนี้อารมณไวเปนพิเศษ ยอนตอบทันควัน
“ถามยังกะนักการเมืองเชียวนะถาวาถามดวงเด็กก็ขอดูใหถี่ถวนเสียก่อน แตถาถามเรื่องอื่นขอตอบวาเอาขวาแน เพราะเกิดจากทองพอทองแม สวนอีซายนั้นใชแตเช็ดกน”
หลวงตาชื้นถูกใจ
“เออวันนี้คงขางขึ้นแกๆ หมอเถาจึงฉลาดตอบสมใจนัก”
ครูกอนเสียทาเพื่อนก็เลยไมตอแยอีก กมหนาอานดวงตอ
“ดวงที่ขางซายนี่ ตนุลัคนตัววาสนาเปนศุกร ไดคูมิตรอังคารซึ่งเปนนิจรวมในภพกัมมะเรือนจันทร ศุกรไมมีตําแหนงเดน แตดวงนองขางขวา ตนุลัคนคือพฤหัส เปนมหาอุจจในภพมรณะเห็นทาจะดีกวาแน เพราะความหมายของดาวเรือนนี้มันหมายถึงวา จากไปแลวจะไดเปนใหญแน”
หมอเถามัวแตงุมงามนับนิ้วทางทักษาอยูจึงไมทันครูกอนเชนเคย
“แตคนพี่นั้นศุกรตุนลัคนเปนศรีไปรวมคูมิตรอังคารซึ่งเปนมนตรี มันดีนา ถึงอังคารจะเปนนิจก็เถอะ เด็กคนนี้ไปอยูกับผูอื่นจะไดที่พึ่งอุปการะ ไมมีใครรังเกียจ สวนดวงนองนั้นจริงอยูวาจะมีวาสนาดีเพราะตนุลัคนเปนอุจจ แตเปนอุจจในเรือนมรณะเมื่อดาวสองจังหวะตามที่หลวงตาสอน ดาวเจาเรือนมรณะมาสถิตอยูภพกัมมะ อานไดวาตนุลัคนอุจจ - มรณะ - กัมมะ มันหมายถึงตัวเองยิ่งใหญแลวไมเอาธุระการงาน แลวมันจะอาศัยคนอื่นเขาอยูไดยังไงนะครูกอน”
ครูกอนถูกขัดคอชักอึกอักคิดหาเหตุผลตอบโต หลวงตาชื้นชะเงอมองลอดชองแขนดูดวงบนกระดาน และปรารภเปรย ๆ
“เจาสองคนนี้ปลอยใหดูดวงทีไร อายคนหนึ่งขึ้นเหนือ อายคนหนึ่งลงใต ไมเคยดูเหมือนกันสักที นี่ถาครูสมศักดิ์อยูก็คงแยกไปตะวันออกเฉียงเหนืออีกสายหนึ่งเปนแน เออนะ ลูกศิษยอาจารยเดียวกันแทๆ”
ทั้งหมอเถาและครูกอนไดชองหลีกทางใหหลวงตาชื้นเขาหนากระดานเอง หมอเถานั้นหันไปบริการทางที่ถนัดคือรินน้ำใชใสถวยประเคนอยางเคย
หลวงตาชื้นรับประเคนน้ำชาดื่มพลางตรวจดูดวงเล็กทั้งสองและเงยหนาดู หนาเด็กดวยความพินิจพิเคราะหเปรียบเทียบดวงดาวที่เห็นอยู เมื่อแนใจก็หันมาสอนศิษย
“การพยากรณดวงชะตามันตองรูจุดประสงคของเจาของชะตาเขา มิใชวาพอจับดวงขึ้นมาก็ทายตั้งแต ก. ไกเพอไปจนถึง ฮ. นกฮูกเหนื่อยเปลา เรื่องเด็ก ๒ คนนี้พอเขาตองการรูเพียงวา คนไหนเหมาะสมที่จะไปฝากฝงอยกับผูอื่นเขา มันตองจับประเด็นใหถูกเรื่อง หมอเถานะมันดูเขาเคาดี เด็กที่จะไปอาศัยเขา มันตองมีอัธยาศัยดี ออนนอม ขยันขันแข็งใชคลอง เขาถึงจะรักและเมตตา”
หลวงตาพูดยืดยาวจนตองหยุดพักจุดบุหรี่สูบอยูครูใหญจึงพูดตอ
“ที่สําคัญก็ตองดูอุปนิสัยใจคอของเด็กจากตนุเศษเสียกอน เจาคนพี่ ตนุเศษคือศุกรในเรือนจันทร มันออนหวาน มีอารมณแชมชื่น หัวออน วางาย และศุกรตนุเศษเปนศรี มันรักดีใฝดี แมรวมอังคารก็ไมแรงเพราะเปนนิจไปเสียแลว ศุกรเปนทั้งตนุลัคนและตนุเศษ เปนคนเปดเผย สุจริต เมื่อตนุเศษมาอยูในภพกัมมะ มันรักเอาใจใสการงานดี สวนเจานองชายนั้น ตนุเศษคืออังคารในเรือนอาทิตย ใจมันกลาหาญรอนแรง อยูขางจะไมเรียบรอย ยิ่งติดเรือนอาทิตย ถาจะดื้อมันถือทิษฐิ รั้นเอาการ ยิ่งรวมมฤตยูมันดึงดันหัวชนฝาทีเดียว มิหนําซ้ำราหูตัวอารมณครองราศีเมษเรือนอังคาร ทําใหอังคารตัวนี้วูวามขาดความยับยั้ง แตถายามดีมันก็ขยันหมั่นเพียรอาสาการงานดีเพราะตนุเศษเปนอุตสาหะ คนที่ตนุลัคนเปนอุจจนั้นไมใครยอมลงใครงายๆ หรอก”
ครูกอนมองตามดาวที่หลวงตาชื้นอานไปทุกภพ จนจบกระแสความ
“ถาหลวงตาดูแบบนี้ผมก็เห็นชัดวา เจาคนพี่ควรจากพอไปอยูกับผูอื่น เพราะจะทําใหเขาเมตตาได สวนคนนองเห็นทีจะเกิดภัยแกตนมากกวา”
หมอเถาหนาบานที่หลวงตาชม และทายสนับสนุนมาขางความเห็นของตัว
“ผมก็เห็นอยางหลวงตาวา แตมันพูดไมถูก”
หลวงตาชื้นชี้ดาวบนกระดานย้ำใหศิษยฟงอีกวา
"ดาวอื่นในภพทั้งหลายยังมีความหมายแกชีวิตอนาคตของเขาที่จะเปนอีกมากเพราะ คนเรามันไมตองอาศัย ใครเขากินไปตลอดชีวิตหรอก วาสนามันตองดิ้นรนไปเปนตัวของมันเองจนได ขั้นนี้แกปญหาเฉพาะหนาใหลุลวงไปกอน”
ผูพอมีสีหนาหมนหมองยิ่งไปกวาเดิม พนมมือถามเสียงเครือ
“คนพี่ควรจะไปอยูกับผูอื่นเขาเชนนั้นหรือขอรับ”
“หลวงตาชื้นนัยนตายังจับอยูกับดวงบนกระดาน ก็ตอบไปโดยไมทันคิดอยางอื่น
“เจาคนพี่ นั่นแหละเหมาะแลว”
เจาเด็กคนพีที่นั่งเบียดพอคอยตั้งใจฟงอยูเหมือนฟงคําตัดสินประหารชีวิต สะอื้นฮักๆ และปลอยโฮออกมาดวยความเสียใจ ทําใหทั้งอาจารยและศิษยผูพยากรณทั้งสามคนหัวใจระส่ำระสายเพราะเวทนา เจัาเด็กนอยไมรองไหเปลายังสั่งเสียพอดวยน้ำเสียงสะอื้น
“พอขายผมไดเงินมาแลว พอตองใหนองเขาโรงเรียนนะ แลวทําบุญใหแมดวย”
หลวงตาชื้นฟงผิดหู จึงจองหนาเขาคนพอถามตรงไมเกรงใจ
“นี่เราจะขายลูก เรอะ”
“ก็ไมเชิงขอรับ”
เขาตอบเลี่ยงๆ และหลบตาหลวงตา
“คนจีนในตลาดเขาไมมีบุตรเขาขอไปเลี้ยง จะใหคาเลี้ยงดูแปดพันบาท ยามนี้เงินแคนี้ก็มากโขขอรับ ผมตั้งใจวาจะเอาเงินกอนนี้เปนทุนทํามาหาเลี้ยงดูเจาคนนองตอไป”
หลวงตาชื้นหมดความสํารวมที่จะทนฟงขวางชอลกลงบนกระดานดังโปก
“นรกเอานรกมาใหพระแท ๆ มันเอาลูกมาใหพระดูดวงคัดขายเหมือนวัว เหมือนควาย คนสิ้นคิด”
ทั้งหมอเถาและครูกอน ทั้งตกใจและคิดไมถึง ไดแตนิ่งอึ้งมองหนาเด็กคนพี่รองไหหัวใจแปวสงสาร สวนพอเด็กถูกหลวงตากราดใสหนา ทําทาทางกระสับกระสายทําทีเหมือนจะลากลับ หนีหนาไปเสียใหพน
หลวงตาชื้นเหมือนจะไดสติ ยกมือลูบหัวเจาหนูนอยที่จะตองจากพอ
“ขาเคยใชวิชาโหราศาสตรเปนกุศลปลดเปลื้องใหคนเขาสิ้นทุกข แตในครั้งนี้ขาเอาวิชาโหราศาสตรมาทําบาป สรางกรรมสรางทุกขใหแกเจา เอาเถอะ เขาบวชมาแตหนุมจนนับพรรษาไมถวน ขาจะตรวจน้ำอุทิศอานิสงสใหเจาทั้งหมดจะเปนกุศลสงเขาไดดิบไดดีไป เบื้องหนา”
ดวยทีทาหลวงตาลูบหัวเด็ก กระงกกระเงิ่นตามความรูสึกของคนแกที่กําลังเสียใจ ทั้งหมอเถาและครูกอนตองเบือนหนา ตื้นตันหัวใจจนแทบจะพลอยเสียน้ำตาตามเด็กไปดวย
หลวงตาชื้นกมหนาลบดวงเด็กบนกระดานออก พยายามสะกดกลั้นความรูสึกสะเทือนใจที่มีอยูเต็มอก ความรูสึกก็ยอนไปถึงเมื่อวัยเด็กที่อาศัยผูอื่นอยู ความทรงจําเกาเรื่องหนึ่งหวลกลับมาสูความคิด
“กอนจะกลับนี่ อยากจะเลาอะไรใหฟงไวสักเรื่องหนึ่ง เปนเรื่องพอและลูกที่เกิดขึ้นจริงๆ เมื่อสมัยอาตมายังเปนเด็ก ไมไดสรรคแตงมาพูดเทศนา ฟงแลวจะไมยึดถือเอาทิ้งไวชานกฏินี้ก็ได”
เมื่อเห็นพอเด็กนิ่งเหมือนยอมรับฟงโดยดุษณี หลวงตาก็เริ่มเรื่องขึ้น
“เมื่ออาตมายังเด็กอายคราวๆ เจาสองคนนี่แหละ โยมปาแชมแกเปนสาวแก ขออาตมาซื่งเปนหลานมาเลี้ยง แกจับอาตมาบวชเณรที่วัดตีนเลน เดี๋ยวนี้เขาเรียกวัดบพิตรภิมุข สวนตัวแกเองอยูบานถัดวัดเขาไป เปนสะพานยาวตามที่ชายเลนลงริมแมน้ำ อาชีพแกทําขนมฝรั่งขายสงเจาจํานําอยูสะพานหัน ซึ่งสงกันเปนประจําทุกวัน การสงขนมเจาจํานําของแกแปลกประหลาดไมเหมือนใคร คือใชสุนัขเปนผูสงและรับเงินคาขนมกลับมาเสร็จ เจาสุนัขตัวนี้รูปรางพิกล เปนสุนัขตัวผูสีขาวปลอด แตตอนศีรษะเหมือนใครเอาถุงผาดํามาคลุมไว แกเลยตั้งชื่อตามลักษณะของมันวา"อายโมง” วิธีสงขนมฝรั่งของแกคือ พอทําเสร็จก็เรียงบรรจุลงในตะกราหวายสําหรับถือไปจายกับขาว เอาผาปดกันฝุนไวเขียนจดหมายบอกราคาเงินใสไปดวย สงใหอายโมงคาบไปสงเจาจํานําที่เชิงสะพานหัน เมื่อเจาจํานํารับขนมฝรั่งครบก็เอาสตางคใสตะกราสงใหอายโมงคาบกลับมาปฏิบัติเชนนี้มาทุกวัน ที่มันฉลาดรอบรูทําไดดีเพราะ ตอนมันเล็กๆ มันติดสอยหอยตามโยมปาไปสงขนมฝรั่งเจาจํานําคนนี้เปนประจํารวมปจนมันโตเปนหนุมจําไดแมน ระยะทางจากบานปลายสะพานยาวมารานเจาจํานําที่สะพานหันนั้นมันไกลพอดู จากบานตองผานวันและเลี้ยวออมโบสถมาหลังโรงเรียนบพิตรภิมุข และเลียบตึกแถวริมคลองโองอางมาจนถึงสะพานหัน ชาวบานสองขางทางทุกบานรูจักอายโมงดี เวลามันคาบตะกราขนมฝรั่งมาพอหยุดพักหนาบานใครเขา เขาก็แกลงลอมันวาขอขนมฝรั่งกินมันทําตาเขียวโกรธรีบคาบตะกราหนีไปหนาบานอื่นทันที ถาเปนเด็กๆทําวอแวมาควาขนมฝรั่งมันฮือฮาจะกัดเอาจริงๆ สวนตัวมันเองสัตยซื่อถือขันติไมเคยแตะตองขนมฝรั่งในตะกราเลย และเวลาขากลับไดสตางคมามันจะวิ่งแนวไมยอมหยุดที่ไหนกลับถึงบานทันทีมันสงมาแรมป”
“อยูมาวันหนึ่งเกิดเหตุประหลาดขึ้น เจาจํานํา รับขนมเขียนหนังสือตอวา วาขนมขาดจํานวนไป ๒ อัน คุณโยมปาแชมไมสงสัยอะไรคิดวาตัวเองอาจเผลอเรอนับผิดมากกวา จึงพยายามนับอยางถี่ถวน จนครบแลวสงไปก็ถูกตอวาๆ ยังขาดเชนเดิม โยมปาคิดอะไรไมถูก หาเหตุผลไมได จะวาหายระหวางทาง ก็ไมนาจะเปนไดเพราะอายโมงมันรักษาหนาที่เครงครัดมาตลอดเวลารวมป ไมเคยบกพรอง เพื่อตัดปญหาแกก็นับเกินไป ๒ อันเผื่อหายไว ครั้งนี้ไมมีการตอวาการขาดอีก
จนสองสามวันตอมา ความสงสัยของโยมปาไมมีสิ้นสุด ความอยากรูสาเหตุ วันหนึ่งแกนับขนมมอบอายโมงไปแลว แกก็แอบสะกดรอยตามหลังอายโมงไปดวย อายโมงออกจากบานก็ตรงแหนวไมแวะที่ไหน ผานถนนในวัดตรงไปสูโบสถ แตตอนจะเลี้ยวหลังโบสถผานลานทรายไปทางริมคลองโยมปากลับเห็นอายโม งเลี้ยวขางกําแพงโบสถเขาไปหลังเจดียซึ่งเปนที่ลับตา สักพักอายโมงก็กลับออกมาและมุงหนาไปตามเสนทางสงขนมตามเคย
“โยมปาแอบเขาไปดู ปรากฏวาหมาแมลูกออน ออกลูกโทนสีสรรคเหมือนอายโมงไมมีผิด ไมมีใครบอกก็ตองรูวาเปนลูกอายโมงั้นชัดเและมีขนมฝรั่งที่แกทําวาง ไวสองกอน”
“นับแตวันนั้นมาโยมปาก็ตองนับขนมฝรั่งใหเกินไว ๒ อัน เพื่อใหอายโมงไดทําหนาที่พอที่ตองเลี้ยงดูลูกเมียหมาๆ ของมัน จนกระทั่งลูกหมาไดอายุหยานมแลว โยมปาจึงติดตามไปเอาสายเลือดของเจาโมงมาเลี้ยงเปนสมาชิกครอบครัวเพิ่ม ขึ้น เรื่องนี้ชาวบานแถบนั้นเขารูเรื่องโจทกขานกันอยูหลายป คนเกาแกแถวนั้นเดี๋ยวนี้ก็ยังคงพูดถึงอยูเสมอ”
เมื่อหลวงตาชื้นเลาจบเงียบลง ทั้งหมอเถา ครูกอน พอเด็กไมมีใครออกความเห็นอะไร ตางคนตางนั่งคิดในใจดวยความรูสึกที่ไมมีใครรูได แมแตความรูสึกของผูเลาเอง ไมมีเสียงพูดคุย มีแตเสียงเจาเด็กคนพี่ที่ถูกตัดสินใหจากพอยังคงสะอื้นรองไหเบา ๆ และพาเจาคนนองที่รูเรื่องบางไมรูบางพลอยรองไหตามพี่ไปดวย
จนครูใหญพอเด็กกระเถิบเขามาพนมมือบอกลา และกมลงกราบเจาลูกนอยทั้งสองคนก็กราบตาม เมื่อเงยหนาขึ้นพื้นกระดานตรงหนาเปอนหยดรอยน้ำตาเปนสามดวงทั้งของ พอและลูก ๆ กอนจะถอยจากไปพอเด็กพนมมือพูดเสียงเครือน้ำตาอาบแกม
“ผมตัดสินใจไมขายลูกแลวขอรับอายอายโมงมัน”
หลวงตาชื้นยิมปติทั้งๆ ที่นัยนตาพราเพราะมานน้ำตาคนแกเออเต็มเบา ทานถึงเจาเด็ก ๒ คนเขามากอดเอาจีวรเช็ดน้ำตาให และแอบลวงเกินในยามแบงยัดใสกระเปาเสื้อเจาเด็กนอยทั้งคูเปนการปลอบ ขวัญกอนจะจากกัน.
